新約聖書-日本語への翻訳の完成した日-
我が国が、長い鎖国の時代を終え、開国したのは、１８５９（安政６）年のことで、６月に、神奈川、長崎、函館を開港しました。１０月１８日には、Ｊ．Ｃ．ヘボンが神奈川に上陸し、成仏寺に同２２日より住むことになりました。その後、間もなくヘボンは、和英辞典を作り始めます。ヘボンは、上海からの船の中で、「これはなんですか」という日本語を覚えました。落ち着くと間もなく、夫人と町を歩いて、通りがかりの人を呼び止めては、「これはなんですか」と聞いてまわり、メモを取ったたようです。これが、ヘボン式ローマ字の始まりと言っても過言ではないと思います。来日して８年目の１８６７年、「和英語林集成」という和英辞典を、日本に活字印刷の工場が無かったため、上海の宣教団体の印刷工場で印刷、出版しました。初版には、２０、７７２の単語、それに２１８６の用例が収められていたと言いますから、本格的な辞書と言えます。
ヘボンにしてみれば、辞書作成は、聖書を日本語に翻訳するための準備であったのです。それでも、この辞書は、外国人に喜ばれただけでなく、幕府も、まとめて買い求めたと伝えられています。
ヘボンは、共に来日したブラウンたちと、早速、聖書を日本語へ翻訳する作業にかかります。１８７２（明治５）年、マルコ、ヨハネ各福音書を翻訳し、木版木刷りで出版しました。その版木は、前年に出版したゴーブルのマタイ福音書の版木と共に、銀座の日本聖書協会の聖書図書館で見ることができます。それから、まず、新約聖書の翻訳が、始まっていきました。キリシタン禁制の高札の撤去が、明治６年であることを考えると、大変な攘夷の雰囲気の時代に、ヘボン夫妻は、町を歩き回って、日本語の単語を収集し、福音書の翻訳を始めたことになります。
その後、いろいろな経緯もあるのですが、アメリカ聖書協会の記録に、次のようなものがありますので、ご紹介いたしましょう。
「新約聖書の翻訳は、１８７９（明治１２）年１２月２日、午前１１時３０分に翻訳作業が終了した。松山高吉（日本人助手の一人）は、ヨハネ黙示録の最後の節を読み上げる光栄を得た。その後、グリーン博士、ヘボン博士ら委員会（翻訳社中）の長老たちの勧めで、松山は、祈りを導いた。「全能の神よ。心からの感謝をあなたに捧げます。」
これは、多分、横浜のブラウン博士宅で行われたのかもしれない。（注 しかし、その日、ブラウン博士は不在であったことがわかっているので、もう少し確かめなければなりません。）今年の１２月２日は、その日から数えて、ちょうど１２０年目に当たります。
聖書の翻訳は、どの言語においても同様ですが、まず、多くの場合、その言語による最初の出版になる場合が多いのです。我が国の場合は、出版については違いますが、宣教の進展が始まったこと、そしてその後、聖書が、日本文化にいろいろ影響を与えたとすれば、そのことの始まりの時として、記憶に留め、皆で感謝をしたい日であろうと思います。
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